l'Ardèche
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Le département de l'Ardèche correspond à l'ancien pays du Vivarais, division administrative du Languedoc. Il présente des aspects très contrastés, compris entre 40 mètres d'altitude au confluent du Rhône et de la rivière Ardèche (Sud-Est du département) et 1 754 mètres au Mont Mézenc (Centre-Ouest), il est limité à l'Est par la vallée du Rhône sur une longueur de 140 km et à l'Ouest par les hauts-plateaux du Massif Central.

Le Plateau
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Les stations thermales d'Ardèche se trouvent sur le territoire des plateaux du Haut-Vivarais et des Cévennes ; c'est une zone de transition par laquelle on descend de la montagne (1 200 m) à la vallée du Rhône (300 à 400m).
Ce talus ou plateau d'altitude moyenne se présente sous l'aspect de crêtes verdoyantes élevées et étroites séparées par des gorges sauvages et infranchissables. Le réseau hydrographique y est torrentiel et les pluies se caractérisent par une fréquence importante des pluies d'été.
Le climat est méditerranéen, moins rigoureux que celui de la montagne.

La population
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L'Ardèche compte aujourd'hui 286000 habitants : Le fait que 50 % de la population du département réside dans des communes rurales atteste du caractère rural de l'Ardèche (moyenne nationale : 75 % de population urbaine). La densité moyenne dans le département est de 52 habitants au km2, contre 122 h/km2 dans la région Rhône-Alpes et 104 h/km2 en France.